美國體操隊在巴黎奧運奪得女團金牌及男團銅牌,背後「功臣」是一隻名叫Beacon的金毛尋回犬。這隻治療犬在訓練期間為運動員提供心理支持,幫助他們紓解壓力,成為選手們的「心理治療師」,雖然未能隨隊赴巴黎,但其陪伴對奪得佳績有重要作用。
美國體操天后Simone Biles於上屆東京奧運期間因心理問題而中途退賽,失落獎牌希望叫人惋惜,同時亦引起外界對運動員心理狀況關注。直到今屆巴黎奧運,美國體操隊先後奪得女團金牌及男團銅牌,背後「功臣」原來是一隻金毛尋回犬。
綜合外媒報道,4歲的金毛尋回Beacon的美國體操協會(USAG)首隻通過Pet Partners認證的治療犬。牠的主人Tracey Callahan Molnar曾為體操運動員及教練,與USAG合作長達40年,與韻律體操項目副主席Caroline Hunt亦是舊相識。
Hunt透露在訓練過程中,不少運動員表示希望得到更多心理健康及營養上的支援,故根據自身經驗決定將治療犬加入訓練計劃,培育出16隻不同品種、顏色及體型的狗狗,成為運動場上選手們的「心理治療師」。
月前美國奧運體操代表團選拔期間,主人Molnar就帶著被稱為「最乖男孩」(Goodest boy)的Beacon現身比賽會場,協助選手們調整心理壓力。Molnar指Beacon一向對人的「心理壓力」特別敏感,能夠敏銳地察覺運動員需要,提供暖心治療。
工作中的Beacon會戴著專屬「職員證」,在會場中提供「歡迎摸我」服務,不少運動員與Beacon相處時都笑逐顏開,相信對紓緩心理壓力甚有幫助。飼主Molnar又指有科學研究指出,撫摸狗狗有助降低人體血壓及焦慮感,並促進血清素和多巴胺分泌,帶來愉悅感覺。
雖然由於後勤問題,Beacon未能隨美國體操團遠赴巴黎,但Molnar就表示會透過電視與Bacon一起為美國體操運動員打氣,並深信過去14個月的陪伴有助體操團奪得佳績。