巴黎奧運田徑賽事進行得如火如荼,英國30歲女跑手Jessie Knight本身是一名全職小學教師,上屆東奧400米欄她開跑即撞欄最終出局,但今屆她在復活賽中從後趕上成功躋身準決賽,雖然最終未能入決賽,但她已超額完成,賽後自然希望藉自身經歷鼓勵學生永不放棄。
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綜合外媒報道,英國30歲跨欄女將Jessie Knight在本周日(4日)400米欄初賽中,只以55.39得第5,翌日(5日)復活賽早段落後排在第3,但在最後10米後勁凌厲,成功以0.005秒之微力壓巴拿馬對手Gianna Woodruff,躋身400米欄準決賽,最終在準決賽僅排第6名,未能晉級決賽。完成今個賽季後,Jessie就會退役,重新投入全職教師的工作,她直言:「那是一個非常激動人心的早上,我還未準備好結束我的旅程,我也知道我不能付出更多。所以無論事情進展順利與否,我都會非常自豪地離開」。
上屆第一個欄失足出局
本身是一名全職小學教師的Jessie,在丹特里一間小學任教4年級學生,今次是她第二次參加奧運會,上屆東奧她同樣參與400米欄項目,但在跨越第一個欄時失足撞欄,當時她一度情緒低落,但當想起學生仍為她能躋身東奧而感到自豪,就明白自己也應該自豪,
「孩子們一直留意我的比賽,我認為重振旗鼓非常重要,讓他們知道人生總會有低谷,但也會有很多高峰。他們在我經歷東奧低谷時,激勵我繼續前進,如果我真的放棄了,我根本無法教導他們任何東西。」
8歲被發掘 兼顧運動和學業
Jessie形容自己兒時很害羞、不愛說話,他人甚至以為她失聰,母親曾嘗試在她耳邊小聲說話以測試其聽力。在8歲、就讀4年級那年,老師發掘到她的運動天賦,把她從自閉的世界中解放出來,自此她就一直要兼顧運動和學習。
Jessie在2017年大學畢業後任職教師,為應付長時間工作,只能暫停運動員生涯,她憶述「第一年的教學工作真的很艱難,早上7時到達學校,一直工作至晚上10時,我的運動事業處於次要位置,如果我不能做到最好,我就不想繼續做,所以我作出一個非常悲傷的決定:『停止』。我從8歲起就開始運動員的生涯,所以我真的很沮喪」。
曾為工作短暫退役 復出後放工練跑
當時她暫停田徑運動整整1年,隨後重新開始訓練,並努力協調老師與運動員的雙重生活,「我早上6時起床,上班前先去放狗。我早上7時45分就回到學校,孩子們下午3時15分放學,但我一直待到5時半左右才回家休息,並在下午6時半到賽道練習,通常練到晚上9時或9時半,回家洗澡、吃晚飯,然後上床睡覺」。
2019年她在格拉斯哥舉行的穆勒室內大獎賽獲勝,2周後在酋長球場贏得第一個英國冠軍,2020年獲得東奧入場券,學生知道後均為她感到高興,亦很保護她,「這很有趣,當我四處走動並在他們的書上做標記時,如果他們在椅子上搖擺,他們真的很害怕會撞到我的腳趾或其他東西,他們非常害怕我受傷,如用泡棉包裝紙把我包裹起來」。
出賽獲校方全力支持
Jessie在備戰東奧期間曾感染新冠肺炎,又在比賽前2個月拉傷,幸運的是校方對她全力支持,更讓她隨時放假訓練,而上屆她在杜拜備戰東京奧運期間,仍會兼顧教學工作,透過視像與學生上網課教數學。
Jessie曾表示,教育才是她的終身職業,從未打算為了運動放棄教育工作,因教師工作可以讓她分散注意力,她亦希望跟學生分享比賽經驗,「我的夢想是參加奧運會,因為我認為這會對整間學校帶來正面影響。我不是要孩子知道我跑得快,而是明白努力之後會有成果。我想我會很享受這一點——點燃對運動的熱情和熱愛,然後將它們傳遞給更多人」。