兒童科學家︱愛用洗潔精洗衣粉做實驗 15歲少年研發「治癌肥皂」 獲《時代》雜誌評為年度兒童
「為自己想法而努力，將其變成現實！」美國一名15歲少年自幼愛以家中洗潔精、洗衣粉做各種實驗，甚至幾乎發生意外燒屋，但實驗精神也令他萌生研製一款「治癌肥皂」想法，每塊成本只需50美分（約4港元），希望為現今皮膚癌治療帶來改變，成為醫學研究上一大突破，他最近更被《時代》雜誌評選為2024年度最佳兒童。
同場加映：
據《時代》（TIME）雜誌報道，現年15歲的Heman Bekele出生於埃塞俄比亞首都阿迪斯阿貝巴（Addis Ababa），4歲隨家人移民美國，現在讀10年級（相等於香港中四）。他自幼已展現出科學頭腦，4歲已嘗試進行各種科學實驗，將家中能找到的東西混合，並觀察由此產生的不同東西，「它們只是洗潔精、洗衣粉和其他常見的化學物，我會把它們混合再放過夜，看看會發生甚麼事，很多都是完全隨機地混合」。
在Heman 7歲生日前的聖誕節，他收到一套化學套裝，其中包括有氫氧化鈉，那時他自行在網上搜尋，了解到鋁和氫氧化鈉混合的化學反應可產生大量熱量，令他想到或許自己能改變世界，「我認為這可能是解決能源問題的方法，但我差點就引起火災」。
父母教誨育成「治癌肥皂」想法
實驗精神令他在去年想出研製「治癌肥皂」，這個發明要由他小時候說起。父母從小就教導Heman和姊妹穿衣要把四肢遮蓋、長時間待在戶外又不塗防曬霜很危險，而他兒時經常見到工人在烈日下工作，卻未對皮膚作任何保護，令他開始思考有否更好的解決方法。
數年前Heman讀到有關「咪喹莫特」（imiquimod）的資訊，該是一種抗皮膚癌藥物，通常以乳膏形式生產，他想到或許可將這種「救命藥物」製成肥皂，令人們更容易得到和使用，這比治療皮膚癌的4萬美元（約31萬港元）費用便宜得多。他表示：
「甚麼是具有國際影響力的想法，每個人都可以使用、包括社會經濟階層？幾乎每個人都會使用肥皂來洗澡，所以肥皂可能是最好的選擇。」
然而實踐遠比想像困難，因為咪喹莫特的功效會被水沖走，但他想到將肥皂與脂質奈米顆粒結合，令肥皂泡沫被沖走後，帶有咪喹莫特的顆粒仍能殘留在皮膚。
獲大學教授賞識 借出實驗室做研究
去年10月，Heman憑這個創新想法勝出3M青年科學家挑戰賽，獲得2.5萬美元（約19.5萬港元）獎金，作為研究的起動資金，下一步就是尋找專業的實驗室。今年2月，他參加黑色素瘤研究聯盟的活動，結識到分子生物學家兼大學助理教授Vito Rebecca，對方被其熱情打動，邀請他到自己的實驗室展開「治癌肥皂」研究，甚至提供贊助，並擔任他的首席研究員。
研發或需10年 需平衡學業
近半年來二人每天待在實驗室做研究，Heman明白「還有很長的路要走」，不僅要測試肥皂，還要為其申請專利和獲得FDA認證，或需時10年，不過10年後Heman也只有25歲，很多醫學生在這個年紀甚至還未完成研究生課程，反映他有很大的領先優勢，他可以利用這段時間致力實踐他的想法和進行推廣，今年6月他就在一場科學家座談會中對著8,000人發表演講，他形容「這很傷腦筋，但很有趣」。為平衡學業，開學後他會減少去實驗室的次數。除了做實驗，他亦是學校軍樂隊成員，負責演奏長笛和長號，他也熱愛打籃球、閱讀奇幻小說和捉國際象棋，但他強調自己仍會對研究全力以赴。
獲《時代》雜誌評為最佳兒童
Heman最近被《時代》雜誌評選為2024年度最佳兒童，他為此感謝父母為他的成就奠定基礎。其母親是一名教師，父親是美國國際開發署的人力資源專家，他們當年為讓孩子得到最好的教育，來到一個陌生的國家，也令他對學習充滿熱情。
對於自己只有15歲便取得醫學成就，Heman仍然保持謙虛，「任何人都可以做我所做的事情，我只是剛巧想到一個主意，為這個想法而努力，並且將其變成現實」。不過他指醫學、工程、人工智能的科學突破似乎發展得越來越快，擔心人們可能已經達到飽和點，
「很多人都有這樣的心態，認為一切都已經完成，我沒有甚麼可以再做，對於任何有這種想法的人，我想說我們在這個世界上永遠不會耗盡想法，即管繼續發明，不斷思考新的方法來改善我們的世界，並不斷使其變得更加美好。」
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