火星發現37億年前有機分子 與地球生命最早生命跡象相近
火星或曾存在過生命？在紅色星球的古老岩石中，科學家解鎖一個跨越時空的宇宙之謎，發現火星上保存了37億年的有機分子，其結構與地球上最早的生命起源時期的分子驚人相似，這項突破性的發現為「火星是否曾有生命」的世紀之問，投下了一顆震撼彈，同時提供了一個新線索。
火星發現37億年前有機分子 與地球生命最早生命跡象相近
《美國國家科學院院刊》發表最新研究中，揭露美國太空總署（NASA）的「好奇號」火星探測車（Curiosity），在火星上探測到含12個連續碳原子的有機分子鏈「長碳鏈」，創下火星有機物最長的長度紀錄。這些分子歷經37億年仍未被地質活動、濕氣或熱能所破壞，保存狀態完好，或意味著火星的古代環境或許適合保存生命痕跡。
法國國家科學研究中心（CNRS）報告指出，這些碳鏈特徵，與地球生物產生的脂肪酸高度相似，且形成年代恰與地球最早的生命跡象年齡相近，引發了對火星早期可能存在生物活動的猜測。
3大生命之謎待解 不排除古代火星生物遺留可能性
NASA戈達德太空飛行中心專家Daniel Glavin指出，雖然這項研究尚未能確定這些有機分子的確切來源，但有多種可能性：
為什麼長碳鏈是生命信號？
Glavin進一步解釋：「根據對隕石的分析，我們了解到包括氨基酸（用於形成蛋白質）、羧酸（用於細胞膜）和核鹼基（DNA和RNA的組成部分）在整個太陽系中普遍存在，但最關鍵的問題是：從這些基本化學構件轉化為更大、更複雜的結構（例如細胞中的蛋白質和核酸等）所需的生命形成有機化學過程，在火星上是否曾發生過 ？」
未來火星任務 探索火星古代的組成
歐洲航天局ExoMars任務預計於2028年發射，以及NASA與ESA聯合火星樣本返回計劃的推進，科學家未來或能更好地檢視與評估火星古代的組成成分，讓人類進一步理解宇宙的奧秘。
資料來源：Gizmodo、《美國國家科學院院刊》、NASA火星探索計劃
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