香港氣溫驚見39.8度！冷氣機當初竟不是讓人吹的？背後「身世」曝光

這部機最初是為「紙張」服務

時間回到 1902 年，當時一位年僅 25 歲的年輕工程師開利博士（Willis Carrier），接手了紐約一家印刷廠的棘手難題。每逢夏天，紐約的天氣又熱又潮濕，印刷廠內的紙張大量吸水膨脹變形，導致印出來的墨水層疊完全對不準，印刷品質大幅下降。為了幫紙張「防潮」，開利博士某天在霧氣繚繞的火車站等車時，突然靈光一閃，如果把空氣通過冰冷的管道，不單可以降溫，還能將空氣中的水分凝結抽走！全球第一部「空氣調節系統（Air Conditioning）」就此誕生。不過，這台原型機體積龐大且成本高昂，嚴格來說，它根本不是拿來給人享受涼風的，而是一台專為紙張服務的「工業級抽濕機」！

買戲院門票只為了「避暑」？

這項工業發明又是如何走進大眾視野的？答案是——戲院。到在 1920 年代以前，夏天是戲院的「生死關頭」。由於當時室內通風極差，數百人擠在黑漆漆的戲院裡，裡面又熱又臭，甚至有人發燒中暑，因此戲院在夏季幾乎都要歇業。直到 1925 年，紐約著名的利維利戲院（Rivoli Theatre）率先引進了開利改進的大型中央冷氣系統。在那個完全沒有家用冷氣的年代，一般民眾根本無法想像「室內可以比室外冷」是什麼感覺。首映當天，現場擠滿了躍躍欲試的民眾。結果一進場，涼爽的空氣讓所有人震驚不已。到了炎夏，戲院天天爆滿，「去戲院吹冷氣」甚至成為當時最時髦的夏日約會活動。

直到 1950 年代，隨著冷媒技術的重大突破與設備微型化，第一台 window-type（窗型）家用冷氣機才終於普及化，正式走入尋常百姓家。

圖片來源：開利官方網站