女性生殖期長短與大腦老化：最新研究揭示關聯

生殖期長短影響大腦老化速度？

隨著全球人口老化以及失智症的防治日益受到重視，一項來自瑞典烏普薩拉大學的最新研究，為女性大腦老化提供了新的理解。這項發表在《GigaScience》國際期刊的研究，揭示了女性的生理歷程，包括初次月經（初潮）、絕經時間，與整體生育年限，與大腦衰老速度之間存在著顯著的關聯。

什麼是BrainAGE？

研究團隊運用機器學習技術，通過大腦結構影像計算出一個名為「大腦年齡差距估計（BrainAGE）」的指標，這個指標代表實際年齡與大腦影像學年齡之間的差距。如果BrainAGE為負值，就代表該女性的大腦看起來比實際年齡更年輕。

雌二醇的角色至關重要

雌二醇是女性在生育年齡期間最重要的雌激素，其濃度在初潮前後升高，並於絕經後快速下降。研究指出，女性在進入絕經期後，失智症發生的風險明顯升高，暗示雌二醇的下降與神經退化可能存在因果關係。過去的動物實驗也證實，雌二醇有助於促進神經突觸可塑性、神經新生，並可降低氧化壓力與神經發炎反應，對維持大腦健康至關重要。

研究三大核心發現

• 生殖期越長，大腦越年輕：女性從第一次月經到絕經之間的時間越長，其大腦的估計年齡越低，顯示長期暴露於雌二醇環境可能有益於神經健康。
• 初潮越早，大腦越年輕：研究指出，初潮年齡越早，大腦估計年齡越年輕。每提早一年初潮，平均可使大腦年齡年輕0.32歲。
• 絕經越晚，大腦越年輕：每延後一年絕經時間，大腦年齡平均年輕0.1歲。

控制潛在干擾因子，強化研究可信度

為了提升研究結果的準確性，研究團隊排除了包括活產次數、是否接受激素替代療法（HRT）、子宮切除史、身體質量指數（BMI）、血壓、糖尿病、教育程度、收入與生活型態等潛在混淆變項。即便在這些因素控制後，初潮、絕經與大腦年齡之間的顯著關聯依然成立，顯示該研究具高度說服力。

研究的意義與未來展望

這項研究有助於理解女性在絕經後失智症風險提升的可能機制，並突顯雌激素在神經健康中的潛在保護作用。未來，如果能進一步透過更大樣本與長期追蹤資料，將有助於發展出更有效的腦部老化預防策略。女性的生殖歷程不僅與生育有關，也深刻影響中老年期的大腦健康。認識自身荷爾蒙變化對神經功能的影響，有助於及早預防失智與神經退化風險，並可作為未來醫療策略的重要依據。