掌握第二外語或可延緩失智症：助你大腦更靈光

失智症狀：掌握多種語言或可延緩

根據調查，65歲以上的人口中，失智症患者的數量正在逐年增加。為了保持頭腦靈活，除了玩遊戲、拼圖和填字遊戲等腦力訓練，學習第二外語也可能是一個好方法。加拿大一項研究發現，會說多種語言的長者，失智症狀出現的時間可能會延緩。

雙語者的優勢：失智症狀晚4年出現

過去的研究已經發現掌握多種語言與失智症之間存在關聯。一項研究指出，會說雙語的患者比只會說單一語言的患者，晚4年才出現失智症狀。另一項研究也顯示，無論職業、性別、教育程度或居住地為何，雙語者出現失智症狀的時間都晚了4.5年。

研究方法：分析失智症患者的數據

最新的研究分析了來自加拿大的兩項失智症相關研究的數據。研究對象共有364位，都是失智症患者或有疾病風險的老年人。研究者根據研究對象會說的語言數量，將他們分為單一語言組和雙語組。雙語者大多表示自己會兩或三種語言，部分甚至會四至七種，多數在五歲後學習第二外語，語言能力中等。

雙語能力與失智症：推測原因

研究推測，雙語能力可能透過三種方式延緩失智症的發生。首先，雙語能力有助於增強大腦儲備，讓大腦能夠承受更多損傷；同時提升認知儲備，也就是大腦在面對與老化有關的變化或損傷時，還能適應並維持認知功能的能力。專家解釋，大腦儲備與認知儲備，就像是硬體與軟體的差別。

雙語者的海馬迴：衰退程度較小

另外，雙語者在認知功能退化後，海馬迴區域的衰退程度較小。專家指出：「這個發現非常有趣，因為海馬迴並不是語言中樞，而是主要的記憶中樞，這表明掌握雙語雖然不能預防失智，但可能可以延緩發病時間。有了這段多出來的時間，患者與家屬就能做更多準備。」

雙語者的大腦：自動聯想多種語言

當雙語者聽到某種語言的單字時，他們的大腦會自動聯想到兩種語言中相似的詞彙。例如，一個精通英語和法語的人聽到for這個字時，可能會無意識地聯想到相關詞彙。這種持續的心理活動強化了負責記憶和執行功能的大腦神經網路，長久之下這些被強化的神經網路可能有助於抵消失智症的影響。

學習外語的建議：越早開始越好

研究也顯示，從小就開始雙語學習，比成年後才掌握第二外語幫助更大。不過，這不代表現在才開始學習新語言對提升大腦認知功能無益。專家表示，包括學習新語言在內，對大腦而言有挑戰的事情，都可以給大腦帶來極大的刺激。從大腦健康的角度來看，大家不需要成為多國語言專家，無需過度緊張。