認知障礙症難以根治？學習語言或有助延緩腦退化症發病

認知障礙症的常見症狀

「今天是星期幾？」、「今天是甚麼月份？」對於嚴重認知障礙症患者而言，回答這些看似簡單的問題也可能感到困難。

認知障礙症，即失智症或腦退化症，成因主要源於大腦神經細胞病變，導致腦部功能衰退。根據世界衞生組織的定義，認知障礙症的病徵包括：記憶力衰退、執行能力下降、專注力減退、語言能力下降、表達或理解出現困難、判斷力減退、視覺空間認知能力減退，以及思考和計算出現困難。此外，患者亦可能出現情緒和性格上的轉變，例如出現妄想或幻覺，自理和社交能力下降，以及對生活失去動力。阿茲海默症是最常見的認知障礙症，多數患者在65歲後出現病徵。雖然認知障礙症至今仍未有根治方法，但透過藥物及非藥物治療，能有效延緩認知功能衰退。

如何降低認知障礙症的風險？

世界衞生組織曾發表《2017至2025年公共衞生領域應對認知障礙症全球行動計劃》，當中提及多個行動領域，包括支援認知障礙症的診斷、治療、護理和支持，以及減少患上認知障礙症的風險。從個人層面而言，我們可以透過多種健康生活策略來降低患病風險。世界衞生組織於2019年發表的《降低認知能力衰退及認知障礙症的風險：世界衞生組織指南》中，列出了多項有效策略，有助維持大腦健康，延緩認知功能衰退。這些策略包括：適量運動、高血壓管理、戒煙、均衡健康飲食（例如地中海飲食，多吃水果、蔬菜、蛋白質）、戒酒、體重管理和積極參與認知活動。

學習語言有助延緩認知障礙症

研究指出，學習多一門語言可能對延緩認知障礙症的發病時間有積極作用。早於2007年，加拿大心理學教授及其團隊的研究顯示，雙語人士比單語人士更能延緩認知障礙症的發病時間，長達四年。研究數據顯示，雙語人士的認知障礙症患者，其發病時間平均為75歲，而單語人士則為71歲。雙語人士之所以具有這些認知優勢，與他們需要頻密轉換兩種語言，以及於說話時把注意力集中在其中一種語言，並抑制另一語言有關。

我們可以透過日常生活中的認知活動，建立認知儲備，以延緩認知功能衰退。其他有趣的認知活動，如：音樂、書法、棋藝、閱讀、認知訓練等等，不但能訓練大腦，更能豐富我們的精神及社交生活，實屬一舉數得。

如何自我評估認知障礙症風險？

除了改變生活習慣外，你亦可以透過網上問卷或測試來了解自己或親友的認知健康或認知障礙症風險。但請注意，這些測試僅供參考，不能取代正式診斷。如有疑問，應諮詢專業醫護人員的意見，作進一步評估。維持大腦健康、延緩認知功能衰退和減少患上認知障礙症的風險，需要多管齊下，從改善日常生活習慣做起。讓我們一起努力，維持健康的生活方式，及早建立認知儲備，為認知健康把關。