基因裡的秘密：8% 古病毒殘留，解鎖人類早期發育關鍵

「垃圾DNA」的逆襲：古病毒殘留的驚人發現

你可能不知道，我們的基因組中，竟然有大約 8% 的 DNA 來自數百萬年前入侵我們祖先細胞的古老病毒。長期以來，這些病毒殘留物一直被視為「垃圾 DNA」，但最新的研究卻顛覆了這個觀念。這些被稱為「轉座子」的 DNA 片段，能夠在基因組內複製和移動，它們的存在，或許比我們想像的更重要。

病毒DNA如何影響早期發育？

那麼，這些古老的病毒殘留物，究竟是如何影響我們的呢？最新的研究發現，某些特定的轉座子，例如 MER11_G4，在人類幹細胞和早期神經細胞中，具有強大的啟動基因表達的能力。這意味著，它們可能在胚胎發育的早期階段，就發揮著關鍵作用，甚至影響基因對環境和發育信號的反應。這項發現，為我們解開人類早期發育之謎，提供了新的線索。

不同物種的演化差異，與古病毒有關？

除了影響個體發育，這些古老的病毒殘留物，也可能參與了不同物種的演化分化。研究發現，不同動物的 MER11 序列演化路徑各不相同，這或許解釋了人類、黑猩猩和獼猴等靈長類，彼此之間的一些差異。有醫生指出，這些古老的病毒，可能為基因組創新提供了「原料」，幫助我們理解人類的獨特之處。這項發現，讓我們對生命演化的理解，更上一層樓。

古病毒與疾病的關聯

雖然大多數古老病毒的DNA已經失去活性，不再構成威脅，但也有研究顯示，部分轉座子與癌症等疾病有關。甚至有研究探討了透過抑制特定轉座子，提升癌症治療效果的可能性。這提醒我們，在探索古病毒奧秘的同時，也要關注它們可能帶來的健康風險。