中年憂鬱症或增失智風險？專家解構兩者關聯

中年憂鬱症與晚年失智症的關聯

隨著香港人口老化，失智症的影響日益顯著。有研究顯示，中年時期的精神健康，可能與晚年罹患失智症的風險息息相關。一項研究指出，憂鬱症會增加罹患失智症的風險，更被列為可調控的失智症風險因子之一。那麼，兩者之間究竟有什麼關聯呢？

精神健康專家分享觀察

有神經學專家分享，他曾觀察到不少案例，患者在中年時期經歷嚴重的精神健康問題，到70、80歲時出現失智症狀。專家推測，這些患者可能因為感到羞恥，隱瞞過去的病史，但透過配偶的描述，可以發現他們在30至40歲時曾有長達數年的重度憂鬱，卻被誤以為是精神崩潰或神經衰弱。由此可見，兩者之間或存在一定的關聯。

重度憂鬱症的三大潛在影響

研究指出，長期遭受精神困擾的人，晚年罹患失智症的風險較高。重度憂鬱症患者可能難以維持健康的生活習慣，如規律運動、充足睡眠和適當的人際交流，而這些都有益於大腦健康。此外，長期憂鬱可能導致神經發炎反應升高，損害腦細胞。憂鬱症患者的皮質醇（壓力賀爾蒙）長期處於高濃度狀態，亦可能導致海馬迴萎縮。

長者情緒突變或是警訊

對於65歲以上、過去沒有精神健康問題的長者，若突然出現憂鬱、焦慮症狀，可能是失智症的早期警訊。專家指出，晚年憂鬱或焦慮原因眾多，有時可能與早期失智症的大腦變化有關。當大腦開始出現功能衰退，情緒變化就是其中一種表現。

及早介入或可降低風險

專家認為，及早啟動心理健康治療，或許是降低失智症風險的新方向。隨著越來越多可能的風險因子被發現，我們就有機會及早介入，並降低罹病風險。研究人員正積極開發更好的檢測方法，以區分患者的症狀屬於單純的晚年憂鬱或焦慮症，還是可能有潛在的腦部損傷。