中年憂鬱症與晚年失智：心理健康是關鍵

中年憂鬱症與晚年失智症的關聯

踏入超高齡社會，失智症已成為不容忽視的公共衛生議題。近年來的研究指出，中年時期的心理健康，可能與晚年認知功能的衰退有密切關係。一項研究顯示，憂鬱症可能會增加罹患失智症的風險。專家觀察到，許多在晚年出現失智症狀的患者，在中年時期曾面臨嚴重的精神健康問題。

重度憂鬱症的影響：不止於情緒

長期受精神健康困擾的人，晚年罹患失智症的風險較高。重度憂鬱症患者，可能難以維持健康的生活習慣，例如規律運動、充足睡眠和良好的人際關係，而這些都有益於大腦健康。此外，長期憂鬱症患者的神經發炎反應通常較高，可能對腦細胞造成損害。大腦中的海馬迴與失智症密切相關，憂鬱症患者的壓力荷爾蒙長期處於高濃度狀態，可能導致海馬迴萎縮。

長者情緒變化：失智症的早期警訊？

對於65歲以上、過去沒有精神健康問題的長者來說，若突然出現憂鬱、焦慮等症狀，可能要警惕是否為失智症的早期警訊。專家指出，許多80多歲的失智症患者，最初都是因憂鬱症狀求醫。研究發現，確診失智症之前的十年，憂鬱症發生的機率會持續增加。晚年憂鬱或焦慮的原因有很多，有時可能與早期失智症的大腦變化有關。

及早干預：降低失智症風險的新方向

失智症並非老化的必然結果。專家認為，及早啟動心理健康治療，或許是降低失智症風險的新方向。目前，抗憂鬱藥物在失智症治療上的應用研究仍在進行，但療效尚不明確。此外，開發更好的檢測方法，區分患者的症狀是單純的晚年憂鬱或焦慮，還是潛在的腦部損傷，也是重要的課題。透過心理治療改善中年人的憂鬱和焦慮症狀，可能與未來較低的失智症發生風險有關。