以為機長揸得慢？點解日本飛香港硬係耐1個鐘 天文台拆解高空逆風真相

航程差異「時差」非主因

很多人直覺以為，航程差異是因為「時差」問題，但事實並非如此！日本的時區比香港快一小時（GMT+9），這純粹是行政上的時間設定。舉例： 如果你從香港出發飛五小時去日本，當地時間會因為快了一小時，讓你感覺好像「消失」了六小時；反之，回程時雖然感覺「賺回」了一小時，但這只是時鐘上的數字跳動。

無論時差如何，飛機引擎運作的時數，以及你坐在機艙內受壓、看戲、睡覺的「物理時間」是完全對等的。時差只會影響你調整生理鐘，並不會縮短或延長飛機在空中飛行的實際距離與耗時。

真相：高空上的「噴射氣流」

既然排除了時差與自轉的誤解，那到底是什麼力量讓飛機在回程時「步履艱難」？答案就藏在萬呎高空的一股強大氣流——噴射氣流。這股氣流就像一條隱形的空中高速公路，對航空交通有著決定性的影響。

如何形成的？

噴射氣流並非普通的陣風，它是位於對流層頂部的強勁風帶。由於地球自轉產生的「科氏力」，加上赤道暖空氣與極地冷空氣在碰撞時產生的巨大壓力差，導致在中緯度地區（即香港與日本所處的地帶）的高空，形成了一股長年由西向東吹、速度極快的偏西風。

去程（往東飛）：順風而行的「加速器」

當你由香港飛往日本時，飛機正好進入了這條由西向東移動的「空中傳送帶」。這股強勁的西風會從後方推動飛機。有時候噴射氣流時速可達 200 公里甚至更高，這等於為飛機額外加裝了一個引擎，自然能縮短飛行時間，讓你更快見到日本的風景。

回程（往西飛）：逆風搏鬥的「跑步機」

而當飛機由日本向西飛返香港時，情況就完全倒轉了。飛機必須正面迎擊這股高速西風，過程就像在湍急的河流中逆水行舟。即使機長已經開足馬力，但強大的逆風會不斷抵銷飛機的前進速度。為了對抗逆風，飛機往往需要消耗更多燃油，而最直接的影響就是飛行時間被迫拉長。這就是為什麼同樣的航線，回程總是比去程慢半小時到一小時的科學真相。

一切隨風 航線規劃大有學問

這種被噴射氣流主宰的現象，在短途航線（如日韓）可能只差數十分鐘，但在跨越太平洋的長途航線中，兩者的差距是極為明顯的。這亦是航空公司的航線規劃師與機長每天都要面對的「腦力大挑戰」。

長途機航線的差距

以香港往返美國洛杉磯（LAX）這條經典航線為例，風力的影響大大影響了航線的距離！

去程（順風）：飛機乘著強勁的高空西風前進，平均只需約13小時10分鐘就能橫跨太平洋，抵達陽光燦爛的加州。

回程（逆風）：同樣的距離，回程卻要面對着逆風。飛機平均耗時將大幅增加至15小時30分鐘。這足足2小時20分鐘的差距！足以讓你多看一部電影，甚至睡多一個長覺。

如何規劃航線

國泰航空航線運作經理 James Toye 機長曾揭秘，規劃航線並非單純在兩點之間畫直線。現代機組人員會利用高科技儀器及專業 App（如 Windy）實時觀測噴射氣流的流向與強度。如果回程時直航路線上的逆風太強（時速可達數百公里），機長可能會選擇「不走直線」。

雖然這樣在地理地圖上看似「繞遠了路」，但如果新路線的逆風較弱，甚至能碰到一些微弱的順風氣流，飛機的地速會顯著提升。飛行距離可能長了，但實際的飛行時間反而縮短了！這種「以迂為直」的戰術，是經驗豐富的飛行團隊最引以為傲的專業判斷。

國泰航空就曾安排從紐約飛回香港的航班更改航線，機長在起飛後選擇「向右轉」橫跨大西洋穿過歐洲返港，而非傳統的「向左轉」橫跨太平洋。這種「跨越大半個地球」的航線調整，目的是尋找最有利的風向，確保乘客能最迅速、平穩地回到香港家門口。

資料來源：香港天文台、國泰航空

原文：《U Travel》