每到換季，鼻子率先發出警號，狂流鼻水、眼睛痕癢，癥狀周而復始，鼻敏感患者早已見怪不怪。不過，懶理鼻敏感發作，其實有機會演化成其他嚴重問題。耳鼻喉科專科醫生何頌偉指出，鼻敏感令鼻黏膜腫脹，阻塞鼻竇出入口，就會加劇炎症，造成惡性循環，如腫脹不退，就會引發鼻竇炎。由於鼻竇鄰近雙眼及腦部，倘若細菌積聚鼻竇，隨時壓向薄弱的頭骨位置，令膿液流向眼及腦。
鼻敏感又稱過敏性鼻炎，源於致敏原如貓毛、塵蟎等刺激，令鼻腔內的鼻中隔、鼻甲骨的黏膜發炎。近乎每四人就有一人患有鼻敏感，在港人間甚為普遍。一般鼻敏感患者，癥狀於致敏原消失後便會回復正常。惟當鼻敏感癥狀發作不退，就會令鼻腔內黏膜腫脹，令分泌物難以流走，加劇炎症，引發惡性循環，蔓延至鼻竇發炎。
鼻竇炎有分急性與慢性兩種，急性鼻竇炎會引起發燒，鼻涕會較濃稠，呈黃、綠色而有異味，隨不同鼻竇發炎，可以引起面頰、眉心、額頭或後腦疼痛。當癥狀久久不癒，會轉發為慢性鼻竇炎，「從鼻竇炎的定義去看，要持續超過十二星期才算慢性鼻竇炎。」雖然不再頭痛或發燒，但會常嗅到腥臭味。何頌偉指出，慢性鼻竇炎也可引致鼻瘜肉，嗅覺還會逐漸遲鈍，有些甚至喪失嗅覺等後遺症。
4 歲女孩眼腫至歪掉
「我們最擔心是鼻竇炎的後遺症。如果一直不理會，頭骨裏就會含了很多膿液，可能會流向身體其他地方，可以影響很大。」他說曾經有位四歲的小女孩，因為眼部腫脹至歪掉，又紅又痛，還有發燒，因而向眼科醫生求助。
經掃瞄後發現，原來她的眼睛附近有膿瘡，而膿液是源於鼻竇炎。「在眼附近的鼻竇，那些骨頭會比較薄，若有膿液積聚，有機會入眼。另外鼻竇亦與腦部相近，髗底那處鼻竇的骨同樣較薄，亦有機會『上腦』，引起腦炎。」最終醫生為女孩進行緊急微創手術，以內窺鏡穿過鼻竇，清除所有膿液。
可引致中耳積水
除了上眼、上腦，膿液也會流至耳朵。基於耳鼻喉相通，連接耳跟鼻的耳咽管也會中招。用作平衡中耳壓力的耳咽管，如果接觸倒流的膿液便會影響功能，患者會感耳塞，甚至導致中耳炎及中耳積水。
醫治鼻竇炎，醫生會處以抗生素、抗組織胺，以及類固醇的噴鼻劑，另外會建議病人以鹽水洗鼻，沖走鼻腔致敏原及細菌，減低發炎機會。若是因鼻敏感引發鼻竇炎，可先進行敏感測試找出致敏原，改變生活習慣並增強抵抗力，甚或進行脫敏治療根治敏感。
鼻竇有何用？
鼻竇是頭骨內的一些空間，人體共有四對鼻竇，分佈在頭臚不同位置，包括位於前額的額竇、鼻樑後兩眼中間的篩竇、眼睛下面兩側顴骨內的顎竇，以及眼球後面的蝶竇。鼻竇內被黏膜覆蓋，不斷有分泌物流至鼻腔或喉嚨，保持鼻黏膜濕潤，造成循環。
至於鼻竇的作用，何頌偉說醫學界暫未有定論，有說這些空間會減輕頭骨重量，亦有指我們說話要靠共鳴，因此中空位置有助我們發音較響亮。
鼻瘜肉可大可小？
鼻竇炎的常見原因有三種，一是由於鼻敏感，二是因為鼻瘜肉，三是天生結構異常，令鼻竇通道容易因鼻黏膜腫脹而阻塞，積聚分泌物導致發炎。何頌偉指出，現時醫學界尚未有確切的說法，解釋鼻瘜肉產生的原因，可能是因為長期鼻炎，令黏膜充斥水分，形成一個個水囊。
一般而言，若鼻瘜肉沒有引致鼻竇炎癥狀，會建議繼續觀察。但如果會影響生活，醫生檢查後或會提議做手術切除。惟何頌偉明言瘜肉容易翻發，現時醫學上則有新興的免疫療法幫助瘜肉收縮。那麼瘜肉會否演變為癌瘤？他就指暫未有數據顯示有相關情況。
分清鼻敏感、鼻竇炎癥狀
鼻敏感
‧打噴嚏
‧鼻水較清澈
‧鼻及眼痕癢
‧鼻水倒流、鼻塞
‧流眼水
急性鼻竇炎
‧發燒
‧面頰、眉心、額頭或後腦疼痛
‧鼻涕呈黃、綠色，有臭味
‧鼻水倒流、鼻塞
慢性鼻竇炎
‧嗅覺較遲鈍
‧經常嗅到腥臭味
‧鼻涕濃稠呈黃、綠色，或現血絲
‧鼻水倒流、鼻塞
‧咳嗽
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photo | Wyman、網上圖片
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