女性生殖周期與大腦年齡：瑞典研究揭示關聯

大腦年齡差距估計（BrainAGE）是什麼？

隨著全球人口老化和失智症問題日益受到關注，來自瑞典烏普薩拉大學的研究為女性的大腦老化提供了新的視野。這項發表在《GigaScience》期刊的研究，揭示了女性生理歷程與大腦衰老速度之間的關聯。研究團隊利用機器學習技術，透過大腦結構影像計算出「大腦年齡差距估計（BrainAGE）」，用以衡量實際年齡與大腦影像學年齡之間的差距。如果BrainAGE為負值，意味著該女性的大腦看起來比實際年齡更年輕，顯示出更緩慢的衰老過程。

雌二醇對大腦健康的影響

雌二醇是女性在生育年齡期間最重要的雌激素，其濃度在初潮前後升高，絕經後快速下降。研究指出，女性進入絕經期後，失智症的發生風險明顯升高，這暗示了雌二醇的下降可能與神經退化存在關聯。過去的動物實驗也證實，雌二醇有助於促進神經突觸的可塑性、神經新生，並可降低氧化壓力與神經發炎反應，對維持大腦健康至關重要。

研究的核心發現

研究主要有三大發現：首先，生殖期越長的女性，大腦的估計年齡越低，這表明長期暴露於雌二醇環境可能對神經健康有益。其次，初潮年齡越早，大腦的估計年齡也越年輕，每提早一年初潮，平均可使大腦年齡年輕0.32歲。最後，絕經時間越晚，大腦年齡平均年輕0.1歲。

研究的可信度

為了提高研究結果的準確性，研究團隊排除了包括活產次數、是否接受激素替代療法、子宮切除史、身體質量指數、血壓、糖尿病、教育程度、收入與生活型態等潛在干擾因素。即使在控制了這些因素後，初潮、絕經與大腦年齡之間的顯著關聯依然成立，這增強了研究的可信度。

研究的意義與未來展望

這項研究有助於理解女性在絕經後失智症風險提升的可能機制，並突顯雌激素在神經健康中的潛在保護作用。未來，如果能進一步透過更大樣本與長期追蹤資料，將有助於發展出更有效的腦部老化預防策略。了解自身荷爾蒙變化對神經功能的影響，有助於及早預防失智與神經退化風險，並可作為未來醫療策略的重要依據。