失智症提早12年預警？簡單視力測試或可揭示風險

視力異常，失智症的隱形警訊？

你可能會將視力模糊或眼睛疲勞歸咎於老化或用眼過度，但最新研究警告，某些視覺功能異常，可能是失智症的早期徵兆，甚至可在確診前12年就發出警訊。英國羅浮堡大學的研究發現，透過一項簡單的「視覺敏感度」測試，就能預測失智症的潛在風險，為早期篩檢開啟了新可能。

為何視力警訊早於記憶？

這項研究追蹤了數千名健康成年人，其中部分後來罹患失智症。研究之初，參與者接受了視覺敏感度測試，需要在移動的圓點中辨識三角形並按下按鈕。結果顯示，未來罹患失智症的人，反應速度明顯較慢。研究人員解釋，阿茲海默症的病理變化，可能首先影響大腦中與視覺相關的區域，然後才逐漸損害與記憶相關的腦區，因此視覺測試或可更早地偵測到相關功能缺損。

除了視覺敏感度，還有哪些視覺變化？

除了視覺敏感度下降，失智症患者還可能面臨其他視覺處理能力的挑戰。例如，他們可能難以看清物體的輪廓，辨識特定顏色的能力也會受損，尤其對藍綠色系的辨識會衰退。此外，眼球運動控制也可能出現問題，導致難以抑制眼球被無關物體吸引，這可能會增加駕駛風險。患者在辨識陌生人臉孔時，眼球掃描模式也與健康者不同，這或許可以解釋他們為何難以記住剛見過的人。

閱讀、看電視，有助於降低風險？

研究團隊還觀察到，經常看電視或閱讀的人，其記憶力表現通常更好，罹患失智症的風險也較低。研究人員推測，這除了與教育程度較高、大腦儲備能力較強有關外，眼球在螢幕或書頁上來回掃視的動作，或許也扮演了某種角色。

未來展望與挑戰

儘管研究結果令人鼓舞，但研究團隊強調，目前要將眼球運動用於治療或作為常規診斷工具，仍面臨挑戰。眼動追蹤設備昂貴，且需要專業人員操作，在普及應用之前，仍需更多技術上的突破。