一項新研究指出,透過簡單的視覺敏感度測試,或可在失智症確診前長達12年預測其發病風險。這項發現為失智症的早期篩檢帶來新希望,並揭示視力與大腦健康的密切關係。
視力異常,失智症的隱形警訊?
你可能會將視力模糊或眼睛疲勞歸咎於老化或用眼過度,但最新研究警告,某些視覺功能異常,可能是失智症的早期徵兆,甚至可在確診前12年就發出警訊。英國羅浮堡大學的研究發現,透過一項簡單的「視覺敏感度」測試,就能預測失智症的潛在風險,為早期篩檢開啟了新可能。
為何視力警訊早於記憶?
這項研究追蹤了數千名健康成年人,其中部分後來罹患失智症。研究之初,參與者接受了視覺敏感度測試,需要在移動的圓點中辨識三角形並按下按鈕。結果顯示,未來罹患失智症的人,反應速度明顯較慢。研究人員解釋,阿茲海默症的病理變化,可能首先影響大腦中與視覺相關的區域,然後才逐漸損害與記憶相關的腦區,因此視覺測試或可更早地偵測到相關功能缺損。
除了視覺敏感度,還有哪些視覺變化?
除了視覺敏感度下降,失智症患者還可能面臨其他視覺處理能力的挑戰。例如,他們可能難以看清物體的輪廓,辨識特定顏色的能力也會受損,尤其對藍綠色系的辨識會衰退。此外,眼球運動控制也可能出現問題,導致難以抑制眼球被無關物體吸引,這可能會增加駕駛風險。患者在辨識陌生人臉孔時,眼球掃描模式也與健康者不同,這或許可以解釋他們為何難以記住剛見過的人。
閱讀、看電視,有助於降低風險?
研究團隊還觀察到,經常看電視或閱讀的人,其記憶力表現通常更好,罹患失智症的風險也較低。研究人員推測,這除了與教育程度較高、大腦儲備能力較強有關外,眼球在螢幕或書頁上來回掃視的動作,或許也扮演了某種角色。
未來展望與挑戰
儘管研究結果令人鼓舞,但研究團隊強調,目前要將眼球運動用於治療或作為常規診斷工具,仍面臨挑戰。眼動追蹤設備昂貴,且需要專業人員操作,在普及應用之前,仍需更多技術上的突破。