「脂蛋白元 M」：或可同時改善視力及心血管健康

「脂蛋白元 M」：或成治療新希望

隨著人口老化，與年齡相關的退化性疾病已成為全球關注的醫療挑戰。一項來自美國華盛頓大學醫學院的最新研究，為我們帶來了新的希望。研究發現，名為「脂蛋白元 M」（apoM）的分子，可能同時與眼部病變及心臟血管功能有關。這項發現或為預防視力退化與心臟衰竭提供全新的治療策略，也揭示了脂質代謝與細胞健康之間息息相關的聯繫。

老年性黃斑部病變：失明主因

老年性黃斑部病變（AMD）是導致長者失明的主要原因。患者的視網膜中央區域會逐漸退化，導致閱讀、辨識面孔等功能受損。初期可能只是視力模糊，但若持續惡化，視覺功能可能完全喪失，難以恢復。目前的治療方法主要以延緩惡化為主，例如注射抗血管新生藥物，但缺乏能真正恢復視力或修復細胞損傷的根本療法。因此，科學家們將目光轉向研究病變背後的分子代謝異常，並鎖定了 ApoM 這個關鍵分子。

ApoM：不僅僅是膽固醇的「搬運工」

ApoM 屬於高密度脂蛋白（HDL）的一部分，主要參與「好膽固醇」的運輸，並具有保護血管的作用。研究進一步發現，ApoM 在視網膜與心臟的代謝健康中也扮演著關鍵角色。研究團隊觀察到，晚期 AMD 或心臟衰竭患者的血液中，ApoM 濃度顯著降低。在小鼠實驗中，缺乏 ApoM 會導致視網膜與心臟細胞的膽固醇代謝失衡，脂肪堆積異常，進而引發細胞發炎與功能退化。

ApoM 啟動細胞自我清除機制

ApoM 能夠與名為 S1P（sphingosine-1-phosphate）的脂質結合，啟動細胞的膽固醇降解機制，幫助細胞處理過多的壞膽固醇。如果 ApoM 或 S1P 含量下降，細胞的膽固醇代謝途徑就會失調。膽固醇的堆積會妨礙視網膜細胞與心肌細胞的正常運作，導致發炎、細胞死亡和組織功能退化。

研究成果令人振奮

令人振奮的是，研究團隊透過基因療法，為患有黃斑部病變的小鼠補充了 ApoM。結果顯示，小鼠的視網膜與心臟功能均得到改善。視網膜的脂質堆積顯著減少，細胞形態恢復正常，光感應能力也有所回升；同時，心臟結構與收縮功能也明顯改善！這些實驗結果證實，ApoM 不僅能預防視網膜退化，還可能改善慢性心臟疾病，顯示它是聯繫眼部與心臟健康的重要代謝因子。

研究走向臨床應用

在華盛頓大學技術管理辦公室的協助下，研究團隊的科學家於 2022 年創立了 Mobius Scientific 公司，致力於開發以 ApoM 為基礎的治療產品，可能的形式包括基因療法、蛋白質注射或促進內源 ApoM 表現的小分子藥物。如果未來能順利通過臨床實驗，這些療法有望用於治療早期 AMD 或心衰竭患者，或用於預防，延緩老年人常見的代謝與功能衰退。

展望未來

雖然以 ApoM 為基礎的療法仍處於動物實驗階段，但其對視力與心臟健康的雙重保護效果，為醫學界帶來了新的希望。這項研究也提醒大家，許多器官疾病並非獨立存在，它們之間可能存在著共同的根源。