「脂蛋白元 M」:或可同時改善視力及心血管健康

文: 馬熙婕
18小時前

一項最新研究指出,名為「脂蛋白元 M」(apoM)的分子,或可同時改善眼部病變及心臟血管功能,為預防視力退化與心臟衰竭提供全新治療策略。這項研究揭示了脂質代謝與細胞健康之間的密切關係。

「脂蛋白元 M」:或成治療新希望

隨著人口老化,與年齡相關的退化性疾病已成為全球關注的醫療挑戰。一項來自美國華盛頓大學醫學院的最新研究,為我們帶來了新的希望。研究發現,名為「脂蛋白元 M」(apoM)的分子,可能同時與眼部病變及心臟血管功能有關。這項發現或為預防視力退化與心臟衰竭提供全新的治療策略,也揭示了脂質代謝與細胞健康之間息息相關的聯繫。

老年性黃斑部病變:失明主因

老年性黃斑部病變(AMD)是導致長者失明的主要原因。患者的視網膜中央區域會逐漸退化,導致閱讀、辨識面孔等功能受損。初期可能只是視力模糊,但若持續惡化,視覺功能可能完全喪失,難以恢復。目前的治療方法主要以延緩惡化為主,例如注射抗血管新生藥物,但缺乏能真正恢復視力或修復細胞損傷的根本療法。因此,科學家們將目光轉向研究病變背後的分子代謝異常,並鎖定了 ApoM 這個關鍵分子。

ApoM:不僅僅是膽固醇的「搬運工」

ApoM 屬於高密度脂蛋白(HDL)的一部分,主要參與「好膽固醇」的運輸,並具有保護血管的作用。研究進一步發現,ApoM 在視網膜與心臟的代謝健康中也扮演著關鍵角色。研究團隊觀察到,晚期 AMD 或心臟衰竭患者的血液中,ApoM 濃度顯著降低。在小鼠實驗中,缺乏 ApoM 會導致視網膜與心臟細胞的膽固醇代謝失衡,脂肪堆積異常,進而引發細胞發炎與功能退化。

ApoM 啟動細胞自我清除機制

ApoM 能夠與名為 S1P(sphingosine-1-phosphate)的脂質結合,啟動細胞的膽固醇降解機制,幫助細胞處理過多的壞膽固醇。如果 ApoM 或 S1P 含量下降,細胞的膽固醇代謝途徑就會失調。膽固醇的堆積會妨礙視網膜細胞與心肌細胞的正常運作,導致發炎、細胞死亡和組織功能退化。

研究成果令人振奮

令人振奮的是,研究團隊透過基因療法,為患有黃斑部病變的小鼠補充了 ApoM。結果顯示,小鼠的視網膜與心臟功能均得到改善。視網膜的脂質堆積顯著減少,細胞形態恢復正常,光感應能力也有所回升;同時,心臟結構與收縮功能也明顯改善!這些實驗結果證實,ApoM 不僅能預防視網膜退化,還可能改善慢性心臟疾病,顯示它是聯繫眼部與心臟健康的重要代謝因子。

研究走向臨床應用

在華盛頓大學技術管理辦公室的協助下,研究團隊的科學家於 2022 年創立了 Mobius Scientific 公司,致力於開發以 ApoM 為基礎的治療產品,可能的形式包括基因療法、蛋白質注射或促進內源 ApoM 表現的小分子藥物。如果未來能順利通過臨床實驗,這些療法有望用於治療早期 AMD 或心衰竭患者,或用於預防,延緩老年人常見的代謝與功能衰退。

展望未來

雖然以 ApoM 為基礎的療法仍處於動物實驗階段,但其對視力與心臟健康的雙重保護效果,為醫學界帶來了新的希望。這項研究也提醒大家,許多器官疾病並非獨立存在,它們之間可能存在著共同的根源。

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