一隻貓咪的失智症，竟是解開人類阿茲海默症之謎的關鍵？

貓咪失智症，與人類阿茲海默症的驚人相似之處

一項最新的研究指出，貓咪身上自然發生的失智症，與人類的阿茲海默症之間存在著令人意想不到的相似之處。 研究發現，貓咪的腦部變化，例如有害的類澱粉蛋白堆積以及突觸流失，都與人類阿茲海默症患者的病理變化極為相似。 專家表示，這項研究為我們提供了一個新的視角，貓咪或可成為研究阿茲海默症的理想自然模型，有助於開發能同時幫助貓咪與人類的治療方法。

貓咪大腦的變化：類澱粉蛋白堆積與突觸流失

科學家在患有失智症的貓咪大腦中，觀察到了與阿茲海默症患者相似的現象。 其中，有毒的類澱粉蛋白的堆積，是阿茲海默症的關鍵特徵之一。 研究人員透過顯微鏡影像，清楚地揭示了類澱粉蛋白是如何導致貓咪出現與年齡相關的腦功能障礙和記憶力減退。 此外，貓咪失智症的症狀，例如過度喵叫、迷失方向、睡眠中斷等，也與人類阿茲海默症患者的症狀高度相似。

腦部支持細胞與突觸流失的關聯

研究團隊還發現，腦部支持細胞，例如星狀膠細胞和小膠細胞，在貓咪失智症的發展過程中扮演著重要的角色。 這些細胞會「吞噬」受影響的突觸，這個過程稱為「突觸修剪」。 雖然在腦部發育過程中，突觸修剪是必要的，但在失智症中，它卻會導致突觸的流失，進而影響貓咪的認知功能。 突觸流失與阿茲海默症患者的記憶和思維能力下降之間存在高度關聯。

貓咪：研究阿茲海默症的理想自然模型

專家指出，由於貓咪會自然地罹患失智症，牠們的大腦變化與人類阿茲海默症患者高度相似，這使得貓咪成為研究阿茲海默症的理想自然模型。 過去，研究阿茲海默症主要依賴基因改造的齧齒類動物模型，但這些模型並不能完全模擬人類的疾病進程。 研究自然罹患失智症的貓咪，有潛力推動知識進展，並為貓咪和人類開發新的治療方法。

貓咪失智症的研究，造福人類與貓咪

愛丁堡大學皇家（Dick）獸醫學院的研究主導者表示：「失智症是一種毀滅性的疾病，無論是發生在人類、貓或狗身上。 我們的發現強調了貓失智症與人類阿茲海默症之間驚人的相似性，這為探索新的人類阿茲海默症治療方法是否也能幫助我們高齡的寵物打開了大門。」 皇家（Dick）獸醫學院的貓科醫學教授也表示：「貓失智症對貓咪及其飼主來說都非常痛苦。 透過這樣的研究，我們將能了解最佳的治療方式。 這對貓咪、牠們的飼主、阿茲海默症患者及其家屬都是一件好事。」