相信大家在小時候都經歷過換牙的階段，但有沒有想過一顆小小的乳齒可能蘊含著令人意想不到的價值？近日有美國研究指出，乳齒或內含幹細胞，有助治療癌症，甚至有機會預防心臟病發及令細胞再生。
National Center for Biotechnology（美國國家生物技術資訊中心）研究建議小朋友換牙時應妥善保留乳齒，因為乳齒內有幹細胞，將來或者能有助治療癌症、預防心臟病發及促進細胞再生，對健康有益處。研究指出，比起恆齒，乳齒較少受到環境破壞，令幹細胞能更好地被保存。而且從乳齒中提取幹細胞比從骨髓中提取更簡單容易。
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不過，這項技術仍處於研究階段當中。研究人員估計未來可以將技術應用於癌症治療等醫療範疇。
來自賓夕凡尼亞大學（University of Pennsylvania）牙醫學院的教授Songtao Shi曾於中國進行一項臨床研究，研究人員利用乳齒組織，成功將30人的受損恆齒軟組織修復好。研究人員相信，假以時日，技術可以用於修補嚴重受損的恆齒血管及神經組織。
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早年亦有關於乳齒含幹細胞的報導，據悉並非所有乳齒都有用，例如待乳齒脫落後再儲存則未必有效果，應該在乳齒即將脫落時讓牙醫拔掉再儲存。而儲存乳齒的方式較嚴格，必須用專業的儲存方法（例如儲存在零下196℃的低溫液氮中），而一般家用雪櫃無法保留幹細胞。
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圖：IG@Gavin
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