薑科植物抗癌新發現！或可干擾癌細胞能量代謝

癌細胞的生存之道：瓦伯格效應

癌症的棘手之處，在於癌細胞能夠靈活調整能量代謝途徑，以適應不同的環境。 早在1920年代，科學家奧托·瓦伯格發現，即使在氧氣充足的情況下，癌細胞仍然傾向於使用效率較低的醣解作用，將葡萄糖轉化為乳酸，這種現象被稱為「瓦伯格效應」。

雖然瓦伯格效應的能量產生效率不如有氧呼吸，但它能讓癌細胞快速累積合成細胞構件的原料，例如脂質、核苷酸和蛋白質等，從而促進腫瘤的快速增生和擴散。 因此，針對代謝途徑的抑制劑被視為具有潛力的抗癌治療標的。

薑科植物的天然力量

研究團隊將焦點放在東南亞傳統藥用植物沙薑，並從中分離出主要成分EPMC。 過去的實驗已經觀察到EPMC能夠抑制癌細胞的生長，但其作用機制尚未明確。 這次的研究旨在深入分析EPMC對癌細胞代謝路徑的影響。

EPMC：脂肪代謝的干擾者

研究結果顯示，EPMC並非直接抑制瓦伯格效應，而是針對癌細胞重要的「建材生產線」——脂肪酸新生合成路徑。 癌細胞為了快速增生，需要大量脂質作為細胞膜的原料。 當脂肪酸合成路徑受到抑制時，就等於切斷了癌細胞增生所需的物資供應鏈。

此外，EPMC還會干擾脂質代謝，導致能量分子ATP產量下降。 能量短缺迫使癌細胞更加依賴醣解作用來獲取能量。 雖然短期內此應變能力尚可維持癌細胞的生長，但長期來看，癌細胞的惡性生長將受到限制。

天然成分的優勢

領導研究的醫生指出，這次的發現不僅加深了學界對瓦伯格效應的理解，也揭示了脂質合成可能是癌細胞的弱點之一。 脂肪酸新生合成已成為癌症代謝學的熱門領域，因為大多數正常細胞主要依靠飲食攝取脂質，而癌細胞卻高度發展出自行合成的能力。 抑制這些酵素有望「餓死」癌細胞，且對正常細胞的影響較小。

與化學合成藥物不同，植物天然成分結構多樣、生物相容性更好，且副作用通常較低。 EPMC這類源自食物的天然分子，未來有望成為癌症輔助療法，有機會與化療、標靶或免疫治療聯合使用，造福癌症病患。